Produzido às margens dos grandes estúdios e com um orçamento minúsculo de oito milhões de dólares, o filme conta a história de uma família da classe média americana que viaja do Novo México à Califórnia, para que a caçula, Olive, participe de um concurso de beleza. Até aí, tudo normal, não fosse o desajuste particular de cada membro desta inusitada família. O pai Richard (Greg Kinnear) é um daqueles típicos americanos que acredita apenas no sucesso material. Ele dá palestras de auto-ajuda que podem transformar vidas. O irmão Dwayne (Paul Dano) é fanático pelo filósofo Nietzsche e cumpre um pacto de silêncio. Tem ainda o avô (Alan Arkin – ganhador do Oscar de melhor ator coadjuvante), que cultiva seu vício em heroína e revistas pornográficas. Enquanto a mãe Sheryl (Toni Collette) tenta harmonizar a família, chega o tio Frank (Steve Carell) homossexual que acaba de tentar suicídio, para completar a trama. Nem a pequena Olive (Abigail Breslin) fica de fora. Ela reflete a inocência infantil ao sonhar com o título de miss, mesmo estando fora dos padrões estéticos.
Como em todo road movie, a viagem da família em uma velha Kombi amarela acaba transformando o interior de cada um e, assim, estreitando os elos afetivos da família. É durante a viagem que o tom da crítica é dado: a farsa da família perfeita americana, justamente não passa de uma grande farsa. Mas o melhor de Pequena Miss Sunshine está, sim, nos grande toques de comédia dados por Dayton e Faris. Cenas geralmente encaradas como humor barato, ganham outros ares neste filme. Porém é a atuação de Abigail Breslin que torna o longa ainda mais surpreendente. Como a protagonista Olive, ela surpreende em cenas de drama, mas dá um show ainda maior quando o assunto é comédia. Realmente imperdível!
